가장 큰 관심은 여성 혹은 남성 멤버로만 꾸려진 도메인이 공고하게 장악하고 있는 가요계에 이들이 지각변동을 불러올지다. 놀면 뭐하니?는 올여름 가요계 틈새시장을 노리고 1990년대부터 2000년대 중반 특유의 밀리언카지노와 도메인을 담은 혼성댄스그룹 프로젝트를 벌이며 이 팀을 완성했다. 혼성그룹에 대한 향수와 대중의 기대를 읽은 것이다.
관심은 시청률로도 이어지고 있다. 밀리언카지노가 팀을 맺기로 한 지난달 30일 방송의 경우, 전국 시청률은 9.3%(닐슨코리아 집계 기준)로 최근 두달 사이 최고치를 기록했다. 이번 혼성그룹 결성은 수년 전부터 이어져온 1990년대 가요계를 회고하는 움직임과 무관치 않다는 분석이 나온다. 웹진 아이돌로지의 미묘 편집장은 “에이치오티(HOT), 젝스키스, 에스이에스(SES) 등을 무대에 세운 과거 무한도전(MBC)의 ‘토토가’(2014~2018년 ‘토요일 토요일은 가수다’ 프로젝트)에서부터 최근 슈가맨(JTBC)에 이르기까지 1990년대 가요계를 회고하는 움직임은 꾸준히 이어져왔다”며 “이번 프로젝트도 이런 흐름의 연장선에 있다”고 말했다. 1990년대를 돌이켜보면, 당시 가요계는 혼성그룹의 전성시대였다.
다양한 그룹이 등장해 로얄카지노 스타일로 가요계의 한 밀리언카지노를 담당했다. 철이와 미애(1992년), 잼(1993년), 룰라·쿨·투투(1994년), 자자·영턱스클럽·유피(1996년), 업타운(1997), 코요태(1998년) 등이 대표적이다. 하지만 2000년대 들어 혼성그룹은 사실상 자취를 감췄다. 1990년대 중후반부터 등장한 에이치오티, 젝스키스, 핑클, 에스이에스 등 남성·여성 아이돌그룹이 폭발적인 인기를 끌기 시작하면서다. 이들 아이돌의 인기는 동방신기, 슈퍼주니어, 빅뱅, 소녀시대, 원더걸스 등 이른바 ‘2세대 아이돌’을 거쳐, 방탄소년단(BTS), 엑소, 트와이스, 블랙핑크 등 오늘에 이르렀다.
혼성그룹 가수들은 2000년대 이후 변화의 원인으로 ‘팬덤 문화’를 꼽았다. 자자의 메인보컬 유영은 최근 한겨레와 한 인터뷰에서 “남녀가 분리된 아이돌에 견줘, 혼성그룹은 팬덤의 힘이 약하다”며 “제작자들은 돈이 되는 일을 할 수밖에 없다. 초창기 아이돌이 팬덤으로 크게 성공하자, 모두가 비슷한 팀을 내면서 혼성그룹이 설 자리가 좁아졌다”고 짚었다. 룰라 출신이자 제작자였던 밀리언카지오의 도메인도 지난달 9일 방송된 놀면 뭐하니?에서 “1990년대 앨범시장이 호황기 땐 혼성그룹의 대중성만으로도 수익을 낼 수 있었지만, 요즘은 팬덤 중심으로 문화가 바뀌면서 혼성그룹이 살아남기 힘들어졌다”며 “무대 위 ‘나의 가수’가 다른 이성과 서는 모습을 팬들은 원치 않는다”고 설명했다. 그는 이어 “현재 혼성그룹을 대체하는 것이 컬래버레이션(협업)”이라고 덧붙였다.
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